海河是天津的母亲河。每个天津人心中，对海河都怀有无限的眷念。在小学的地理课本上，就向我们告知：海河是中国北方极为重要的一条河流，与长江、黄河、珠江、黑龙江处于同等地位。然而，倘若我们仔细加以思索和推敲，便会发现这里存在着一个很大的思维盲区。海河流域按流域面积计算，其面积为 32 万平方公里，在中国的排名是第六；然而，若按长度来算，从三岔河口到大沽口入海，总长度仅有 73 公里。倘若按照长度进行排名，海河无法进入中国河流排行榜。

大家别失望，因为广义上的海河指的是“海河水系”。海河水系由潮白河、永定河、大清河、子牙河、南运河五大支流以及一个小支流北运河共同构成。从山西长治的源头算起，海河的长度达到了 1050 公里，此长度能够进入中国河流的前二十名。从三岔河口到大沽口的这一段 73 公里，准确来说应称作“海河干流”。

海河流域图

海河流域的范围从 32 万平方公里的流域到仅有 73 公里的干流。由此我们不用看地图就能想象到，它是个典型的蒲扇形结构。五千年来，发源自太行山脉和燕山山脉的河流在天津汇聚，接着经过海河干流入海，带来的泥沙逐渐沉积，进而形成了肥沃的华北平原。黄河天性爱捣乱，数次改道，还抢夺了海河作为入海口，这同时也助力了天津及华北平原的形成。

海河干流地处“九河下梢天津卫”。北宋时，它被称为界河，同时也称作直沽河、大沽河、沽水、沽河等。“海河”这个名称，最早在明万历四十一年出现在著名农学家徐光启的《粪壅规则》中。直到清康熙中叶，界河、直沽河等各种称呼才被“海河”统一替代。

徐光启《粪壅规则》手迹

虽然短小，但是精悍。

海河在历史上很有名。它出名并非因为长度，而是因为在中国历史上发挥了重要作用。

首先，华北有海河，这里是中国历史上草原民族与农耕民族交汇的地带，并且记载了半部中国史。其次，河流除了具有农耕意义之外，还是古代的高速公路。再者，兵马未动、粮草先行，从李世民远征高丽开始，挖掘和疏浚运河的目的就是要建设一个强大的交通运输网。京杭大运河正式开通之后，意味着长江流域与黄河流域到海河流域实现了联通。凭借着这条生命线，皇权之下的中华帝国得以延续七百余年的香火。

描绘大运河盛景的“潞河督运图”

京杭大运河在天津，其行经的是南运河和北运河，而海河干流并未参与其中。那么，海河的江湖地位究竟源自哪里呢？若要弄清楚这一点，就得从当年的“禁海”开始说起。

元朝时，大规模的漕粮海运已是常态。舟行风信有时，从浙西到京师，只需十天左右。海运具有运量大、速度快、成本低的特点，很快就成为元代南粮北运的主要途径，而大运河则居于次要地位。朱元璋处于洪武时期时，大明朝廷刚刚站稳脚跟。海防线上倭患一直未曾断绝。为防备沿海奸民与倭寇勾结，朱元璋敕令“片板不得下海”。从此，海运的可能被断绝了。

1567 年，明穆宗宣布解除海禁，允许民间开通海外贸易。因为此时的年号为隆庆元年，所以这一事件被史称“隆庆开关”。从此，中华帝国开始加入到全球的经济互动之中，美洲的白银大量流入中国，同时中国的陶瓷、茶叶也远销欧洲。有学者认为，1567 年是中国近代史的开端之年。

清朝初年，朝廷实行了短期海禁，漕粮回到了大运河上。嘉庆八年（1803 年），黄河封丘衡家楼段决口，漕运受到阻碍。嘉庆皇帝下令商议漕粮转海运的可行性。这一讨论持续了半个世纪之久。

支持海运的官员觉得海运运量大且速度快，相较于河运，其效率高且成本低，花费仅仅是河运的十分之三四。反对海运的官员也提出了诸多理由，然而真正的缘由还是他们不愿意舍弃那错综复杂的利益关系。这场持续不断的讨论，把嘉庆皇帝给熬死了，道光皇帝继位后，争论依然没完没了。但在此时，朝廷所面临的问题已经极为严峻了。道光年间，京师的储备粮仅有 348 万石。这个数量还不到乾隆年间储备粮数量的一半。这就表明，如果漕运出现了问题，那么京师肯定会面临粮荒的情况。而一旦京师出现粮荒，国家的根本就会因此而动摇。

漕粮海运图

道光四年，黄河高家堰段决口了。这使得高邮清江浦段的运河受到阻碍。于是，北京出现了粮食供应危机。在这种情急的情况下，道光皇帝下令首次试行漕粮海运。

此次试行雇佣了一千多艘商船，把苏、松、常、镇、太“四府一州”的漕粮，从松江北运至天津，接着返回又运一次，一共运送了一百六十余万石漕粮，耗费了一百四十余万两银子，其速度很快，费用节省，运输也很顺利，远远超过了清廷的预期。

然而，淤塞河道逐渐变得通畅了。利益集团又把漕运扳回到河运的轨道上。在道光皇帝的认知里，“海运只是一种权宜之计”。到了咸丰皇帝即位的时候，海运漕运的争论和较量还在持续着……当政者无法对势力和利益进行重新分配，从这里就能看出朝代兴旺的一些内在原因了。

内部若缺乏足够的改革动力，外部因素便会成为转变历史的关键。在此刻，太平天国运动开始兴起。1853 年，太平军成功占领了南京、扬州、镇江。他们直接将南北漕运通道切断，导致“粮道断绝，京师震动”，并且“京城米价八十余文一斤，油盐柴炭，贵不待言”。咸丰三年（1853 年）的十月末，京城的米粮已经断绝了长达三个月之久，形势处于万分危急的状态！

在这种情形之下，再也没有人对漕粮海运进行反对了。清廷颁布命令，要求浙江全省以及苏、松、常、镇、太这些地方的漕粮全部走海运这条路线。同时，湖北、湖南、江西、安徽这四个省的漕粮，按照每石一两三钱的价格折算成白银，将其转运到京城或者在当地充当军饷。从这之后，已经实行了一千多年的漕运制度发生了改变。

1855 年，黄河第六次决口改道，这真是屋漏偏逢连夜雨。它冲毁了运河堤岸，黄泥大量漫灌到河道中。大运河在短期内很难恢复，于是漕粮海运便占据了主导地位。从公元前 486 年开始始凿，到公元 605 年开始全面开凿的京杭大运河，从此彻底被放弃了。

历史的必然常常由偶然累积而成。例如 1858 年，英法联军冲入大沽口并签订《天津条约》；1860 年，八国联军打进北京并签订《北京条约》。在此之后，天津正式开埠。从那时起，大清朝的气数逐渐衰微，中国的殖民时代正式开启，海河也拥有了全新的历史意义。

海河紫竹林码头

在海运初期，其时有断时有续的情况。海船从大沽口驶入后，只能行进到葛沽一带，并且必须卸货然后换船。因为从咸水沽开始一直到三岔河口，海河的河道婉转且曲折，同时河道淤浅，这对大船航行是不利的。而在天津开埠之后，随着口岸贸易的开放，外国的蒸汽铁船大批从海外驶来，然而却不能直接抵达天津的紫竹林码头，只能在辛庄的白塘口临时停泊。货物不得不由驳船往来各个租界，货主苦不堪言。

1887 年，天津海关税务司徳璀琳提出了海河“裁弯取直”的建议。然而，因为费用较高，该建议遭到了官员的抵制，最终搁浅。1890 年，徳璀琳再次向李鸿章提议对海河进行航道勘测，并且拟出了疏浚计划。李鸿章同意了他的提议，但地方官员和民众依然对其进行了抵制。这意味着光绪皇帝算是同意了王文韶的奏请。

光绪朱批知道了

1897 年，因为海河疏浚形势紧迫，直隶总督王文韶协调外国工程师拟定了疏浚计划。接着，他与英法领事、洋行总会主席一起成立了海河工程局，共同谋划疏浚海河的事宜。海河工程局，是今天位居世界 500 强企业第 78 位的超大型央企中国交通建设集团公司的前身。中交集团因疏浚海河而诞生。因此，中交与海河之间有着深厚且紧密的联系，如同骨肉亲情一般浓。

1921年，海河工程局

引进中国第一艘耙吸船“快利”号

在 20 世纪上半叶，除了疏浚海河之外，海河工程局从 1901 年到 1923 年期间，先后进行了六次对海河的“裁弯取直”工作。这是海河工程局早期开展的规模最为浩大的工程。

现在的地名变成了“挂甲寺”。

这次工程结束后，紧接着开始了第二次裁弯工程。从下河圈起始处一直到何家庄（现今属于津南区与河西区交界的地方），两道急弯被削除了。1902 年 9 月，该工程完成，海河的长度缩短了 7162 米。

1903 年 9 月，海河工程局开始进行第三次裁弯取直的工作。从杨家场开始一直到辛庄结束，将海河上对航行妨碍最为严重的三个河湾给削除了。通过这次裁弯取直，海河航道缩短了 7242 米。

1902年，海河工程局

购置中国第一艘链斗挖泥船“北河”号

1911 年 4 月 9 日开始进行第四次裁弯取直工程，从大赵北庄一直到东泥沽结束，这项为期两年的工程使得河道缩短了 9077 米。如今我们所熟知的咸水沽海河故道公园，正是此次被裁减掉的那一段河道所形成的。

1918 年进行了第五次裁弯取直，此次裁弯取直被称作“三岔口裁弯”。三岔河口原本位于狮子林桥一带。这次裁弯使得三岔河口移动到了现在的金钢桥处。原来位于海河左岸的望海楼教堂，也被划分到了海河右岸。

裁弯取直前的三岔口河道

裁弯取直中的三岔口，望海楼到了河道右岸

1921 年，海河工程局实施了第六次裁弯操作，该裁弯也被称作“灰堆裁弯”。此次裁弯工程的起始点是下河圈，结束点是芦庄。

海河工程局的成立以及海河的裁弯取直，对于天津来说具有重要意义，对于中国近代化的进程也有着非凡的作用。若没有海河工程局和裁弯取直，海河干流便不会有如今的历史意义；而若没有海河干流，中国的近代史将会被重新进行书写。天津是新文化运动的萌芽地，海河起着关键作用。

二十一世纪来临，海河迎来了它的第三次“觉醒时代”。在新世纪对海河进行改造的过程中，每一位天津人都亲身经历且有目共睹。如今，海河这位母亲河，已经以最为美丽的容颜，成为了中国最美的景观中轴线，同时也是中国流经城市中心最为美丽的一道风景线。

这道风景线，流淌的不只是半部中国近代史，还是中国逐步艰难走向开放、走向融合的缩影。它虽仅 73 公里，但却是历史发展的主轴。所以，我们都应庆幸它的存在，为它喝彩。