寒假即将到来，许多英语辅导机构再度迎来了招生的高峰。一些较为热门的辅导机构甚至呈现出人员爆满的状况。在人们的观念中，仿佛存在着一种固定的印象，那就是中国人学习英语的劲头总是格外强烈。他们不仅在学前会在幼儿园以及补习班进行学习，在上学期间会在学校和课堂中学习，甚至在毕业后步入工作岗位之后，依然还在学习。中国人真的对学习英语很热衷吗？这种疯狂的学习惯性究竟是从哪里而来的呢？

中国人学习外语的热情已经持续了百年，这并非是最近才出现的现象。学习外语的动力在于“睁眼看世界”。

曾经风靡国内的“疯狂英语”

英语教学机构得以发展壮大，教学方法也不断进步，这从侧面体现了中国人学习英语的热情。传销式的疯狂英语教学在过去曾有过，带有心灵鸡汤色彩的培训机构如今在全国遍地开花，而现如今又出现了互联网+的线上外语学习社区。在近几十年来，中国人革新的是外语学习的方式方法，然而不变的是那股对学习英语的狂热之情。

中国人学习外语的热情并非近期才出现。若追溯历史，自晚清民国以来，中国人学习外语的热情一直都很高。这种热情背后有着强大的动机，那就是所谓的“睁眼看世界”。因为外语是一种工具，是了解世界的方式和途径，要想从闭关锁国、落后就要挨打的现实中挣脱出来，就必须“师夷长技”。

很多近代历史中的文化名人，在撰写回忆录时，都提及了学习外语的经历。上世纪 20 年代，中国教育界兴起了学习西方教育的热潮。在最早的教学机构里，已经出现了后来被称作“浸入式”的教学方法，即部分教会学校全英语授课。翻译西文以及向西方学习的态势非常盛行，英语教学开始有了一定的规模。实际上稍加留意就能发现，中国近代史上的多数文化名士有外国留学经历。像鲁迅、郁达夫、钱钟书、老舍等，他们无论是去了欧洲，还是去了美国，亦或是去了日本，总要有一两门外语来支撑起他们的学养。并且民国时期的留学生，外语学得好像比当代的留学生更扎实。对于外语，这些学者、作家不但能懂得和运用，还能够进行翻译，做到通达且娴熟。

东方语言学大师季羡林出生于 1911 年。他在回忆文章里提到自己从 10 岁开始学习外语。还写到了许多少年时代的英语学习班。由此可见，当时英语教学已经有了一定的市场需求。在《我与外国语言》这篇文章中，季羡林写道：他除了在学校念英文外，还每天晚上到尚实英文学社去学习。校长是冯鹏展，他是广东人，说话带有广东腔的蓝青官话。他住的房子很大，前面的一进院子被学社占用，后面的大院子则是他全家居住的地方。前院有四五间教室，按照年级进行分班。他所学的这点英语，在日后的升学过程中发挥了作用，使得季羡林升入了好的高中，之后又考入了北京大学，进而前往欧洲留学十年。

到了 70 年代末，恢复高考之后，英语在中国国内的大中专院校越来越受到重视。

上世纪 80 年代，中国曾兴起过学习世界语的热潮。1981 年 12 月，楚图南等知名人士发起成立了世界语之友协会。《红楼梦》等经典著作被翻译成了世界语。到 1986 年举办第七十一届国际世界语大会时，全国已有 40 万人学习世界语。

然而时代在发展，英语在众多外语里表现突出，成为了真正的世界通用语言。世界语逐渐落后了，如今使用它的人很少。这表明语言是实用的，没有用处就会被舍弃。

在中国人求学的过程中，英语起到了守门人的作用，所以必须要学好；在中国人就业的道路上，英语也扮演着守门人的角色，因此不得不学好。

九十年代初，为提升干部队伍整体素质，曾掀起“三会”培训热潮。“三会”即会微机（即后来的计算机、电脑）、会驾驶以及会外语。当时，许多体制内的外语学习班是凭借行政命令来推行和开展的，由此可见对学习外语的重视程度曾达到了相当的地步。

高考就像千军万马挤在独木桥上，外语科目一直被列为文理科的必考科目。在 1980 年的全国高考中，英语的总分是 30 分并计入总分。那时，语文、数学、政治都要考，理科要加考理化，文科要加考史地，每科的分数是 100 分，再加上英语的 30 分，总分就是 530 分。81 年时英语以 70 分计入总分。82 年之后，英语的分数达到了满分 100 分。后来，无论是将满分改为 120 分还是 150 分，英语一直都与语文、数学一起，被列为三门必考的主要科目。不仅高考要考外语，考研究生、考博士，甚至考职称和一些专业资格证的时候，外语也是必考内容。很多重要的考试中，包括目标性考试（如为了达标通过）和选拔性考试（如高考），都少不了外语的身影。甚至想要脱离国内教育体系去国外留学，大多数国家也有针对外国留学生的英语水平考试，像我们熟知的雅思和托福。

考试是突出的手段，通过行政手段抬高了外语的重要性，这是很多国人痛恨外语考试的原因。在应试教育下，外语教学很大程度上让外语学成了哑巴外语，学了却不会用，考完就忘。所以，近年来，国家在一些考试中呈现出弱化外语的倾向。很多地方的职称考试，已不再进行英语的考试。同时，呼吁在高考中降低英语所占分数比重的声音一直持续不断。

破除了行政化的英语学习任务后，英语学习的热情恐怕仍会持续增加。在现实工作里，外语尤其是英语的重要性使得人们不得不去学习。其中，工作的需求以及城市居住环境的国际化，是主要的促使人们学习英语的原因。

马云是榜样，他的“国际化大都市”梦想，促使学英语越来越开始“从娃娃抓起”。

英语是当今世界主要的国际通用语言之一，并且是世界上使用最广泛的语言。英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国的人讲英语。世界上约有 20 个国家将英语作为官方语言或第二语言使用。世界上每五个人中差不多就有一个人至少在一定程度上懂英语。在商业世界和学术界，英语被广泛使用，是行走江湖所必需的工具。

改革开放至今，外语以英语为代表，依然充当着了解西方世界先进技术和生产力的主要媒介与抓手。许多企业家最初能获得先机，其原因就是英语好。在这方面，马云是最具代表性的案例，他于 1988 年从杭州师范学院外语系英语专业毕业，之后去了杭州电子工学院，担任英文及国际贸易讲师。1995 年，杭州计划修建一条通往安徽阜阳的高速公路。马云承担了前往美国进行翻译和协调的工作。正是在这次出国的过程中，马云接触到了互联网。此后，他开创了阿里巴巴的互联网商业帝国。

在信息存在不对等的情形下，英语可作为了解世界趋势变化的工具。若能熟练掌握英语，那便是一种资源优势。人们在为了争取更好的工作机会而学习英语时，其动力是内在的，而非由外部施加的。

过去有一种说法，即你们觉得英语以后工作用不上，是因为你们英语不好所以只能选择不需要英语的工作。现在，在稍微像样点的跨国公司或者上市企业中，很多岗位如果不能熟练掌握英语，不是做不好的情况，而是压根就没有就职的可能。很多人认为似乎只有外企才需要较强的外语能力。然而现在，优质的国企和私企若想走出去占领国际市场，它们比外企更需要员工懂得英语。

除了工作需要之外，中国城市建设呈现出国际化的趋势，这使得外语学习成为一种必要。近些年来，像杭州、西安、武汉这样的省会城市都提出了要建设国际化大都市的构想。尤其是成功举办了 G20 峰会的杭州，已经初步具备了国际化城市的形态。而老牌的一线城市北上广深，拥有着数量极为庞大的外国留华人员。《2014 全球化城市指数》由美国咨询公司科尔尼发布。该指数显示，在全球化都市的排名里，北京处在第 8 位。北京仅排在伦敦、纽约、东京等那些老牌国际化大都市之后。而在 2010 年的时候，北京仅仅排名第 15 位。