天冬是较常用的中药材，其应用历史较为悠久，具备养阴生津以及润肺清心的功能。它是百合科植物天冬 nsis(10ur.)Merr.的块根。大多为野生状态，主要产于贵州、四川、云南、广东、湖南、湖北等地。另外，广西、安徽、河南、山西、陕西、青海等地也有分布。属于一种在区域上分布比较广的药材。

天冬生长的地方大多在温暖湿润的山野。天冬生长在田间。天冬生长在山坡。天冬生长在草丛。天冬生长在丘陵地带的灌木丛中。它喜欢温暖湿润的气候，害怕寒冷、强光和渍水。

【种植技术】

育苗地选择在有荫蔽且日照较少的地段，先进行深翻，再耙细，接着整平，之后起成 1.3m 的高畦。移栽地适宜选择土层深厚、疏松肥沃、富含腐殖质且排水良好的壤土或沙壤土。前作物收获后进行深翻操作，同时开好四周的排水沟。栽种时要将土地耙细整平。按照行距 50 厘米、株距 30 厘米开穴，穴的深度和宽度各约 20 厘米。每一个穴中放入 1 千克的士杂肥，然后等待栽种。

种植方法有两种，分别是种子繁殖和分根繁殖，不过大多采用分根繁殖。在 3 月上旬到 4 月上旬这个时间段，在植株还未萌芽之前，把根挖出来，然后将其分成 3 至 4 小簇，每簇上面有 2 至 3 个芽，再把它们种植到预先挖好的穴中，每个穴里种 1 株。10 至 12 月采收天冬时，可将径粗 1.3 厘米以上的大块根摘下用于加工商品。带有许多幼芽和小块根的根头部，可分割成 2 至 5 小簇，每簇有 2 至 3 个芽头，这些可用于繁殖。每穴栽 1 簇，栽后覆土压实，再盖上 2 至 3 厘米的细土。

【栽培管理】

中耕除草每年要进行 2 至 3 次。3 至 4 月进行第 1 次；6 至 7 月进行第 2 次；9 至 10 月进行第 3 次。在进行中耕锄草松土时，应该浅耕而不宜深耕，通常入土 5 至 7 厘米就可以了，一定不要损伤块根。每次中耕除草的时候都要结合施肥。第 1 次和第 2 次适合施用人畜粪水 1200 至 1500 千克。也可以适当施硫酸铵或尿素，用量为 3 至 5 千克。第三次中耕除草之后适宜施加 2000 千克土杂肥，施加 40 至 50 千克过磷酸钾，将其用作冬肥，以此促使次年植株生长得健壮。

栽种第 2 年后茎长到 50 厘米时，进行搭立支架的操作。用竹竿或者树枝来设立支柱，或者搭成支架，让蔓茎能够缠绕在上面，这样有利于其生长发育。

种植地不能有积水，在雨季要注意进行排水防涝的工作。当天气过于干旱时，需要适当进行浇水。在栽种后的半个月内，要注意做好抗旱保苗的工作。

野生天冬适宜在冬季采挖。家种的通常在栽后 3 至 4 年进行采收。倘若采挖时间过早，块根数量少且不健壮，产量就不高；如果年限过长，块根增长幅度不大，不太合算。采收的时间从 9 月到次年 3 月都可以，其中以冬季采收的质量最为优良。采收时把蔓茎割掉，把全株挖出来，去除泥土，把块根中粗 1.3 厘米以上的部分剪下，根头以及附带留下的小块根可以适当进行分割，用来作为繁殖留种的材料。把挖回来的天冬清洗掉泥土，将其分成大、中、小 3 个级别。把大、中、小各级天冬分别放置在甑内蒸，或者放入沸水中煮，一直煮到外皮能够剥离为止。接着把煮好的天冬放入清水中，趁着热把外皮撕下来。然后把撕去皮的天冬晒干或者炕干，这样就制成了天冬。不过在烘的时候，火不能太大，要是火太大，就会导致天冬炕起鼓泡或者烧糊，从而影响天冬的质量。

本品呈纺锤形且略弯曲，其长度在 5 至 18 厘米之间，直径为 0.5 至 2 厘米。它的表面是黄白色或淡黄棕色的，呈现半透明状，有的光滑，有的则具有深浅不同的纵皱纹，偶尔还能看到残存的灰棕色外皮。质地硬但又柔润，带有黏性，断面呈现角质样，中柱是黄白色的。气味很微弱，味道是甜中带微苦。