本书是作者依据个人的教学与社会实践经历，整理了与设计师、民宿经营者、舞者、独立书店老板、厨师等各类人的对谈与交流内容后编写的生活文化普及读物。在书中，基于大数据时代已然到来这一背景，提出了“人”相较于数据更为重要的观点。作者认为，在拥抱大数据之际，我们需要利用人类学知识来对其进行解读。同时，作者进一步强调了人类学方法在社会创新实践中具有重要价值。作者期望能够通过使人类学大众化以及在更多领域应用人类学，来推动社会向更好的方向发展。

人类学是最热门的大学课程

在美国，人类学是大学“通识教育”中最重要的课程之一。

以我求学的匹兹堡大学为例，人类学系每学期会开设 3 门课程，每门课程有 300 人，这些课程是“文化人类学”或“考古学”。此外，还有“性别与文化”“饮食人类学”等小班课程。也就是说，每学期有 1000 人次以上的学生修过人类学课程。在这些学生中，人类学系的学生约占 5%，其余的学生都来自外系。就我担任助教的“文化人类学”通识课而言，学生的来源是多样的。其中，有来自社会科学领域的，也有来自医学院的，还有来自文学院的、理工学院的以及艺术学院等院系的。并且，这里甚至还有来自 NCAA（美国大学生体育协会）的篮球选手。

以上情况表明一个事实：人类学如同心理学、社会学一样，早已成为美国高等教育的重要核心科目。掌握人类学知识被视为美国大学生的重要素养，这种素养有助于启发未来社会精英进行深刻的人文反思，还能为他们今后的人生与职业生涯带来积极影响，引领他们做出对人类社会整体有益的抉择。可以说，人类学通识课的作用在于为美国社会培养出“百工里的人类学家”。 也就是说，人类学通识课旨在为美国社会培育出在百工领域中具备人类学素养的人。 换句话说，人类学通识课是在为美国社会打造那些身处百工之中的人类学家。

人类学所主张的“质性研究”，尤其是“民族志式田野调查”方法，能够让我们与社会的现实更加贴近；人类学所强调的基本态度，包括全貌观、尊重多元文化以及为研究对象发声，孕育出了人类学家独特的反思能力。这些因素使得人类学不仅是学界所需要的，还能够帮助企业开发出更贴近市场的服务与商品。如今，人类学已经成为各行各业中最重要的新研究途径之一。曾接受过人类学训练的人，无论是来自学院内部还是外部，由于怀揣着人文关怀精神，并且拥有与人群实际接触的经历，所以在毕业后都能够顺利地找到工作。

2008 年，在美國的博士班新生訓練中。當我聽到同班同學在自我介紹時說自己是文化人類學家、生物人類學家、考古人類學家，我感到十分驚喜。原來，在美國人看來，要成為人類學家，並不一定需要等到念完博士學位。只要你投身於這個專業，或者以某種人類學專業能力進行工作，就可以被算作是“人類學家”了。

换句话说，有“受过人类学训练”且在学界之外运用人类学能力的人，还有“没受过人类学训练”却在从事和人类学家相同工作的人，这两类人都能被称作“百工里的人类学家”。并且，人类学所培养的人才具有相当多元的特点。阿富汗现任总统阿什拉夫·加尼在美利坚合众国哥伦比亚大学拿到了文化人类学硕士学位，世界银行前行长金墉于哈佛大学获得了文化人类学博士学位，知名度颇高的大提琴家马友友亦是哈佛大学人类学系的毕业生。这些人皆在他们各自的专业范畴里运用了人类学的方式或态度，并且都曾在访谈里表明，人类学教育对他们的职业生涯有着极为深远的意义。

许多人类学家在商业和非商业领域都展现出了自身的专业能力。芯片大厂英特尔聘请了人类学家吉尼薇芙·贝尔，让她担任研究院院士，以调查世界各地对数码科技的潜在需求。詹恩·奇普切斯协助手机大厂诺基亚对中国、乌干达等地的手机市场进行调查，从而研发出适合当地的服务系统。芙莱莉·欧森和其他人类学家一起帮助美国太空总署开展航天员与宇宙航空科技的民族志研究。

这些例子表明，人类学已经摆脱了那沉重忧郁的包袱。它迈向了行动主义，在各个领域都得到了充分的应用，并且发挥出了影响力。