预付款的定义与特点

预先支付是指购方在合同确立时，立刻向售方转移部分资金。这种结算手段多见于商品供不应求的场合，对购方较为苛刻。购方须承受经营风险和资金滞留的负担，实质上是在为售方施行信贷援助。售方在货物发出前即可获得款项，有助于资金流动，并且排除了经营风险。

预付款的两种类型

预付款有两种类型，一种是作为进口商履行合同担保，一般称作定金，此类预付款期限不长，占总交易额比例不高，另一种是进口商给予出口商的信用，这种预付款期限较长，金额较大，需要留意的是，预付款的额度没有任何约束，完全由交易双方共同商议决定。

预付款的法律性质

预付款是主合同中规定的一项内容，双方对预付款的约定不需要实际支付就能成立，这种约定是有效的。从本质上说，预付款是支付部分货款的行为，属于提前支付价款的一种形式，它本质上还是履行债务的一种方式。预付款既不能作为对双方的保障，也不能只对一方起保障作用，如果合同的一方没有履行合同义务导致合同终止，那么已经支付的预付款需要退还。

预付款的违约责任处理

预付款交易里，各方违背承诺的后果通常由合同里另外规定的条款来规定。倘若合同里没有清楚说明违背承诺的后果，一般不会因此承担违背承诺的后果。这个情况跟定金有根本不同。

预付款与定金的区别

定金是合同双方商定，在合同签署时或履行之前，一方预先交给另一方的款项，其作用是为了确保合同中债权的实现。预付款与定金虽然存在一些相似点，但两者的本质区别非常明显，主要体现在几个方面：属性不一样，功能不一样，违约时的处理方式不一样，以及交付方法不一样。

预付款的实际应用

预付款的一项关键功能是缓解收款方的财务压力，为其创造更佳的合同履行条件，体现了扶持性质。当合同顺利执行时，预付款会划转为货款的一部分。一旦合同无法履行，无论哪一方违约，预付款都必须全额退还。与此不同，定金在合同完成时能够取回或转为货款。若发生违约行为，则要按照"定金罚则"处理。

支付方式的差异

定金通常需要一次性缴付，定金合同在定金交付之后才生效。预付款则不同，它既可以一次性付清，也可以分阶段支付，使用起来更加灵活方便。从使用领域来看，定金适用于各种有偿合同，而预付款一般只在金钱义务履行的合同中使用。