【本义】

"请"字最初的意思是拜谒。《说文解字》上有记载："请，是谒的写法。"《史记·吴王濞传》中提到"派人为秋日拜谒"，这是依照汉律规定，在秋季实施的朝见仪式。这种拜谒有非常正式的礼节，《史记·魏其武安侯传》中记载"不可以参与朝请"，表明这种仪式性的拜谒有严格的参与资格限制。

【请求与要求】

"请"这个词的一个核心意思就是请求、索要。《广雅·释诂三》中说得清楚："请，就是请求。"古人用"请"字表达请求的时候，通常要亲自去办，《谷梁传·定公元年》就说："请求这件事，不能委托别人去，必须自己亲身去做。"这种用法在古代典籍里很普遍，比如《左传·庄公十年》有"曹刿请求见面"，《韩非子·内诸说上》也有"请求给我吹竽"的记载。所求事项五花八门，有寻求指导的，有恳请减免税负的，也有商议婚配时日的。

【询问之义】

"请"也有探询的意思。《仪礼·士昏礼》的注释说明："请事相当于询问。"这种用法多见于占卜场合，例如"请仙"是指通过扶乩的方式请神仙来预测吉凶，"请日"是指占问适宜的日子，"请故"是指探究事情的来龙去脉。提问的方式通常包含一定的礼节，反映了古人对于重要事务的审慎态度。

【邀请与宴请】

"请"作为动词时，有邀请、征召的含义。《左传·庄公十年》中"战则请从"就是邀请一同参战的例子。古代有多种邀请方式，例如"请会"指的是小额借贷的邀约，"请逆"是指请人前来相迎。宴请是常见的邀请方式，从平时的"邀人用餐"到正式的"设宴款待"，都反映了人际间的礼节。发出邀请时，通常需要正式的函件，称为"邀请函"或"请柬"。

【其他用法】

"请"存在一些特殊情形：它能够表达问候，例如"请病"就是探望病人的意思；它还可以用来传递信息，比如在《仪礼》里主人用"请"来通知客人射箭的相关情况；它还能表明意愿，像"请顺"意味着愿意归顺，"请服"则表示愿意顺从。另外，"请"也充当礼貌用语，诸如《墨子·公输》的"请说之"、杜甫《石壕吏》的"请从吏夜归"，都显示出说话人的谦恭有礼。在请求指示时，"请所之"意味着请求批准前往某地，这反映了部下对上级的敬重态度。