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燃油表主要由两部分构成。一部分是用于测量油箱中燃油液位的发送器，另一部分是将测量结果显示给驾驶员的燃油表。首先来了解一下典型发送器的工作原理。发送装置处在汽车的油箱内。它是由一个浮标和连接在浮标上的一根细金属杆组成的，浮标通常是用泡沫塑料制作而成的。金属杆的末端安装在一个可变电阻器上。可变电阻器是一种能够阻止电流通过的装置。电阻越大时，通过的电流就越小。在油箱里，可变电阻器是由一个一端接地的电阻材料片构成的。连接到燃油表的滑臂会沿着电阻材料片进行滑动，这样就能把电流从燃油表传导到电阻器中。要是滑臂靠近电阻片的接地端，那么电流通过的电阻材料就会减少，进而电阻变小。

滑臂在电阻片的另一端时，电流通过的电阻材料会增多，所以电阻变大。浮标接近油箱顶部，可变电阻器上的滑臂靠近接地（负极）端，这就使得电阻变小，相对较大的电流能通过发送装置回到燃油表。油箱液位下降，浮标下沉并带动滑臂移动，电阻增大，所以回到燃油表中的电流就相对减少。燃油表是一个很简单的装置。发送器流出的电流会流经一个电阻器，这个电阻器或者环绕在双金属片周围，或者位于其附近。双金属片通过连杆与燃油表的指针相连接。电阻增大时，通过加热线圈的电流就会变小，这样双金属片就会冷却。随着金属片冷却，它会伸直，进而使燃油表从满指向空。金属片加热时，因一种金属膨胀度小于另一种，所以金属片会弯曲，外侧是膨胀度大的金属。这个弯曲的动作便是使指针转动的原因。

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